Ранним утром 26 апреля 1988 года в своей московской квартире химик Валерий Легасов совершил самоубийство. Перед этим он тщательно спрятал шесть магнитофонных кассет, на которых записал личные воспоминания. Ровно за два года до этого трагического события, в 1:23:45 ночи, на Чернобыльской атомной электростанции произошла ужасная авария. Во время проводимого эксперимента по безопасности внезапно взорвался реактор, сразу же начался сильный пожар.
По тревоге были подняты пожарные расчеты. Они прибыли на место происшествия, не имея необходимой специальной защиты. Никто из них тогда не понимал, что оказался в центре самой страшной техногенной катастрофы за всю историю человечества. Администрация станции сообщала в правительство, что все под контролем, радиация в пределах нормы. Однако академик Легасов настоял на том, чтобы лично выехать на место аварии вместе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной. Им предстояло разобраться в реальной обстановке, понять истинные масштабы произошедшего.